подробности

Эрика Харольд – мисс Америка
"для такого времени, как это"

Вначале 2001 года, своего последнего года в колледже, Эрика пережила настоящий кризис веры. Она не только дважды проиграла в конкурсе красоты "Мисс Иллинойс", но и из-за своих "консервативных" взглядов лишилась стипендии. После окончания колледжа Эрика хотела поступить в юридическую школу, но в связи с финансовыми трудностями слабо надеялась на это.

"У меня было ощущение, что каждый раз, когда я выступала в защиту своей веры, вместо получения награды, я что-то теряла", - говорит Эрика в интервью журналу "Today’s Pentecostal Evangel". Сегодня многие студенты-христиане, учащиеся в светских университетах, переживают подобное. Эрика думала: "Откуда столько страданий в мире? Почему Бог позволяет христианам переживать трудности?"

"Я хотела быть уверена, что следую за Богом не потому, что так меня воспитали (я росла в христианской семье), а потому, что я верю в Него", - вспоминает Эрика. Господь открылся ей, когда она искренне начала искать Его в молитве. Эрика поняла, что вера требует полной уверенности в том, что Бог знает все. "Господь сказал Иову, что Он не даст ему всех ответов, и у него нет права их требовать", - говорит Эрика. Когда она сделала свой выбор, Бог начал все больше открывать ей Себя. Он начал с того, что помог ей завоевать титул "мисс Иллинойс", а кульминацией стала ее победа в конкурсе "Мисс Америка-2003".

Пройдя через все, Эрика, которой сейчас 22 года, поняла, что у Бога на все есть Свое время. Она благодарна Ему за все, через что ей пришлось пройти. Если бы она победила в конкурсе "Мисс Иллинойс", когда ей было 19 лет, ее шаткая вера не смогла бы выдержать столь пристального общественного внимания.

Трудности для новой Мисс Америка не являются чем-то новым. Учась в 9-м классе, Эрика, благодаря своему уму, энтузиазму и популярности, была выбрана президентом класса. В то же самое время группа из 15 студентов начала расовое и сексуальное преследование Эрики (ее отец Роберт Харольд - белый, а мать Донна - черная). Каждый день в школе ей приходилось терпеть издевательства со стороны этих учащихся. Насмешки переросли в сплетни, которые ходили по школе, и акты вандализма против дома ее родителей.

Страх и унижение стали серьезным испытанием для этой девочки. По мере усиления запугивания Эрика становилась все циничней и обидчивей. Переломным стал тот момент, когда она сказала Богу, что рассержена на Него. Она попросила Его показать ей, что Он не оставил ее. Вскоре, вместо горечи и ненависти, Эрика начала испытывать жалость к своим обидчикам, видя, что они ослеплены незнанием и предрассудками.

Родители убедили Эрику искать Божьей мудрости в трудное для нее время и перевели ее в другую школу. Неприятности закончились, но благодаря им Эрика стала более зрелой христианкой. Даже если приходилось страдать, Эрика никогда больше не стеснялась защищать свою веру в Бога и в Его Слово.

Учась на первом курсе колледжа, Эрика начала работать с организациями, выступающими за воздержание и здоровый образ жизни. Они проводили презентации в школах Иллинойса. К июню прошлого года, когда Эрика завоевала титул "Мисс Иллинойс", она уже смогла обратиться к 14 000 молодых людей, проповедуя чистоту сексуальных отношений.

Позиция целомудрия и послужила причиной ее неудач в конкурсах красоты. Во время состязания за звание "Мисс Иллинойс" во второй раз ее интервью вылилось в дебаты по поводу ее позиции. Все закончилось тем, что Эрика не вошла даже в первую десятку. Удрученная, она не видела смысла начинать все сначала и пропустила следующий конкурс штата.

Однако Эрика намеревалась поступить в юридическую школу и понимала, что деньги, которые получит победительница конкурса, очень помогли бы ее дальнейшему образованию. Окончив Университет в Иллинойсе, она решила еще раз принять участие в конкурсе красоты, проходившем там. В отличие от конкурса "Мисс Америка", где претендентки могут представлять свой штат только один раз, в конкурсах штатов девушки могут принимать участие несколько раз. Ежегодно в подобных конкурсах штата принимает участие более 12 000 девушек.

"Она много молилась о том, принимать ли ей участие в конкурсе красоты в третий раз", - вспоминает ее мать. "Она хваталась за соломинку там, где многие на ее месте сдались бы", - говорит ее пастор Гарри Кроган.

Эрика не изменила своей позиции, выступая за целомудрие в третий раз. Но теперь это было Божье время. Когда Эрика победила в конкурсе "Мисс Иллинойс", ее сестра Александра заняла третье место в этом же конкурсе. Вдвоем они получили 75% всех денежных призов. После этой победы Бог подтвердил матери Эрики, что ее дочь также наденет корону "Мисс Америки".

Эрика говорит, что была абсолютно спокойна вечером 21 сентября, когда состоялся конкурс. "Иногда мы молимся "да будет воля Твоя", имея в виду "если я захочу", - говорит Эрика. - Но в тот вечер я молилась о том, чтобы быть способной принять то, что Бог запланировал для моей жизни. Если я не выиграю деньги на обучение, то Бог даст их мне из другого источника". На сцене Эрика излучала спокойную уверенность. Проходя все этапы конкурса, она оставалась воодушевленной и одновременно спокойной.

Некоторые христиане выступают против участия верующих в конкурсах красоты, в ответ на это Эрика приводит в пример царицу Есфирь, о которой говорится в Библии. Благодаря Божьему плану и своей внешней привлекательности эта женщина смогла выступить за добродетель во враждебном обществе. "У меня нет иллюзий насчет того, что я победила только благодаря своей красоте или таланту, - говорит Эрика. - У Бога есть много способов, как Он может использовать людей, чтобы изменить общество. Мы никогда не должны ограничивать Его традиционными взглядами на служение".

Роберт, отец Эрики, говорит: "С одной стороны, мы не могли поверить, что она победила, а с другой стороны, мы знали, что, какой бы ни была причина, почему Бог сделал это, давление также будет серьезным".

Гарри Кроган, который является пастором церкви Ассамблеи Божьей в Урбане уже 15 лет, верит, что слава, которая внезапно пришла к Эрике, имеет божественное предназначение: "Мы верим, что так же, как Бог когда-то избрал Есфирь, Он призвал Эрику для такого времени, как это".

Руководство конкурса "Мисс Америка", пять лет назад отдавшее корону Кейт Шиндл, известной своими выступлениями в поддержку раздачи презервативов в школах и программы по обмену игл для шприцев, не было в восторге от идеи Эрики, которая настояла на том, что во время своих выступлений она будет свободно говорить против сексуальных отношений до брака. В октябре прошлого года, во время выступления в Национальном Пресс-Клубе, руководство конкурса порекомендовало Эрике не упоминать о воздержании. Девушка отказалась, сообщив, что это идет в разрез с ее взглядами.

Размолвка между королевой красоты, твердо стоящей на библейских позициях, и 80-летней организацией Атлантик-Сити вызвала национальную бурю. Организации, выступающие за приоритеты семьи, и консервативные печатные издания, включая газеты "Уолт-Стрит" и "Вашингтон Таймс", встали на сторону Эрики. После чего руководству конкурса "Мисс Америка" пришлось пойти ей навстречу.

"Если вы христианин, это должно проявляться во всех сферах вашей жизни, - говорит Эрика. - Когда мы встречаемся с трудностями, Бог может использовать их для Своей славы". Хотя руководство конкурса контролирует практически все расписание Эрики, она старается посещать важные для себя мероприятия, особенно если на них присутствует молодежь.

Эрика продолжает свое "царствование", не обращая внимания на критику и стараясь сконцентрировать свое внимание на том, чтобы помогать молодежи.

"Естественно будут люди, во всем несогласные со мной, - говорит Эрика. - Если я буду отвлекаться на споры и попытки изменить их мнение, я стану менее эффективной. Но я не собираюсь поддерживать идеи, которые идут в разрез с моей системой ценностей".

Эрика благодарна своим родителям за то, что они оказали такое сильное влияние на ее жизнь. Родители Эрики являются лидерами домашней группы в своей церкви. Мать учила Эрику дома до 4 класса, именно она научила дочь тому, что значит жертвовать. "Я не поступила бы в юридическую школу Гарварда, если бы не моя мать", - говорит Эрика, которой пришлось на год отложить свое обучение из-за обязанностей как Мисс Америки. Победив в конкурсе, Эрика получила более 80 000 долларов на свое обучение.

Эрика надеется, что, когда станет адвокатом, сможет сделать политическую карьеру. "Титул "Мисс Америка" - это хорошая школа для получения политических навыков", - говорит Эрика, имея в виду постоянное пристальное внимание прессы и общества.

"Господь награждает тех, кто смело защищает Его принципы, - говорит пастор Гарри Кроган. - Одно дело быть смелым в церкви, другое - защищать его Слово перед всем обществом. Эрика достигает больше потерянных за один год, чем простой проповедник сделает это за всю жизнь".